Derivación eléctrica: qué es y sus tres significados
Casi toda la confusión del tema no está en la técnica, está en la palabra: el reglamento usa «derivación» en tres instrucciones distintas y en cada una significa otra cosa.
¿Qué es una derivación eléctrica?
Una derivación eléctrica es, en general, el punto en el que una línea se separa de otra para llevar corriente a un sitio nuevo. El problema de la palabra es que el Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) la usa en tres sitios distintos de una misma vivienda. Y en cada uno significa una cosa diferente, con reglas propias y con un responsable distinto.
Esa es la respuesta corta, y explica por qué dos búsquedas idénticas devuelven contenidos que no se parecen en nada: la derivación individual es la línea que llega a tu cuadro; las «derivaciones» de la ITC-BT-25 son los circuitos interiores de la casa; y una derivación en caja es la conexión en T que reparte un circuito ya existente. Antes de buscar una sección de cable o de abrir una tapa, conviene saber en cuál de las tres estás.
Las tres derivaciones del reglamento, comparadas
| Derivación individual | Derivaciones (circuitos) | Derivación en caja | |
|---|---|---|---|
| Dónde está | Del contador al cuadro de la vivienda | Del cuadro a cada zona de la casa | Dentro de una caja de registro, en mitad de un circuito |
| Qué instrucción la regula | ITC-BT-15 | ITC-BT-25, apartado 2.3 | ITC-BT-19 (apdo. 2.11), ITC-BT-20 e ITC-BT-21 |
| Sección mínima | 6 mm² en polares, neutro y protección | La de su circuito: de 1,5 a 6 mm² según el tipo | La del circuito del que cuelga; nunca menor |
| ¿Admite empalmes? | No. El cable no presentará empalmes y su sección será uniforme | No en el tendido: las conexiones van en caja | Sí, es justo para eso, con bornes y en caja registrable |
| Quién la toca | Empresa instaladora habilitada en baja tensión | Empresa instaladora habilitada | El tramo donde más se improvisa, y donde más defectos aparecen |
La derivación individual: la línea que llega a tu cuadro
La ITC-BT-15 la define como la parte de la instalación que, partiendo de la línea general de alimentación, suministra energía eléctrica a una instalación de usuario. Empieza en el embarrado general, pasa por el conjunto de medida (el contador) y termina en tu cuadro. Lo que el reglamento le exige es más estricto que al resto de la instalación. Y conviene conocerlo porque es el tramo que limita cuánta potencia podrás llegar a contratar algún día:
- Sección mínima de 6 mm² para los conductores polares, el neutro y el de protección, y 1,5 mm² para el hilo de mando, que va en color rojo y sirve para el cambio de tarifa.
- Cada derivación individual es totalmente independiente de la de los demás usuarios: no se admite neutro común ni conductor de protección común para distintos suministros.
- Sin empalmes. El texto es literal: los cables no presentarán empalmes y su sección será uniforme, salvo las conexiones propias de los contadores y de los dispositivos de protección.
- Va bajo tubo o canal de 32 mm de diámetro exterior como mínimo, dimensionado para poder ampliar la sección instalada en un 100 %.
- La caída de tensión máxima admitida es del 0,5 % con contadores concentrados en más de un lugar, del 1 % con contadores totalmente concentrados y del 1,5 % en una vivienda unifamiliar en la que no existe línea general de alimentación. La guía oficial lo dice sin rodeos: normalmente es la caída de tensión, y no la intensidad, el parámetro que decide la sección.
Ese último punto es el que sorprende. En una unifamiliar con la derivación individual larga, el cable de 6 mm² se queda corto no porque se caliente, sino porque llega poca tensión al final. Es el mismo mecanismo que manda puertas adentro en la sección de cable de cada circuito.
Las «derivaciones» de la ITC-BT-25 son los circuitos de la casa
Aquí está la trampa que más despista. El apartado 2.3 de la ITC-BT-25 se titula literalmente Derivaciones. Lo que enumera debajo no son cajas ni empalmes: son los circuitos independientes de la vivienda, del C1 de iluminación al C13 de recarga de vehículo eléctrico, cada uno protegido por su interruptor automático de corte omnipolar con accionamiento manual.
Así que cuando un presupuesto o un foro hablan de «llevar una derivación nueva al salón», casi siempre quieren decir circuito nuevo desde el cuadro. Es una cosa mucho mayor (y mejor) que colgarse de un enchufe que ya existe. Cuáles son y qué alimenta cada uno está en los circuitos de una vivienda, uno a uno.
La derivación en caja: la conexión en T
Es la acepción cotidiana: sacar de un circuito existente una rama para un punto de luz o una toma más. El reglamento no la prohíbe, pero le pone condiciones concretas, y son las que más se incumplen en una reforma casera. El apartado 2.11 de la ITC-BT-19 es tajante: en ningún caso se permite unir conductores por simple retorcimiento o arrollamiento entre sí.
La unión debe hacerse siempre con bornes de conexión montados individualmente, bloques o regletas de conexión, y se admiten también las bridas de conexión. Tiene que quedar dentro de una caja de empalme o de derivación. La única excepción son las canales protectoras de grado IP4X o superior cuya tapa solo se abre con herramienta, que sí admiten empalmes en su interior (ITC-BT-21, apartado 3.1).
La ITC-BT-20 añade la condición que separa una instalación de una chapuza: los empalmes y derivaciones de los cables serán accesibles, disponiendo para ellos las cajas de derivación adecuadas. Una conexión enterrada bajo el yeso, sin caja y sin tapa, no falla solo por estética: deja de poder revisarse y deja de poder repararse.
La ITC-BT-21 fija lo siguiente sobre la propia caja. Debe ser de material aislante y no propagador de la llama (y si es metálica, estar protegida contra la corrosión). Sus dimensiones deben permitir alojar holgadamente todos los conductores. Su profundidad será al menos el diámetro del tubo mayor más un 50 %, con un mínimo de 40 mm. Y su diámetro o lado interior mínimo será de 60 mm.
Además, en tramos rectos los registros no pueden separarse más de 15 metros. Y entre dos consecutivos no puede haber más de tres curvas en ángulo, para que el cable siga pudiendo sacarse y volver a meterse.
Un detalle que casi nadie aplica: si los conductores pasan de 6 mm² de sección, la ITC-BT-19 pide conectarlos mediante terminales adecuados cuando el sistema es de tornillo de apriete con arandela, de forma que las conexiones no queden sometidas a esfuerzos mecánicos. Es justo el caso del circuito de cocina y horno.
No lo confundas con las cajas de la escalera: en el recorrido vertical de las derivaciones individuales de un edificio sí pueden colocarse cajas de registro precintables cada 15 metros. Pero la ITC-BT-15 aclara que en ellas no se realizarán empalmes de conductores. Están solo para facilitar el tendido. Si alguien ha empalmado ahí dentro, eso no es una derivación: es un defecto.
Dónde acaba lo que puedes hacer tú
La derivación individual no se toca: arranca en el conjunto de medida. Y el contador, la acometida y la caja general de protección son de la empresa distribuidora, van precintados y manipularlos es un fraude con consecuencias legales, además de peligroso. Cualquier trabajo sobre ella es de empresa instaladora habilitada en baja tensión, igual que añadir un circuito nuevo desde el cuadro.
Dentro de tu instalación interior puedes mirar, abrir un registro y comprobar, siempre con el circuito sin tensión desde el cuadro y verificando la ausencia de tensión antes de tocar nada. Lo que no puedes es decidir tú si la instalación cumple: eso lo certifica un instalador. Los trámites y los umbrales concretos los fija el órgano competente en materia de industria de tu comunidad autónoma.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una derivación eléctrica en una vivienda?
Depende de dónde esté. El REBT llama derivación individual a la línea que va del contador al cuadro, «derivaciones» a los circuitos interiores que salen del cuadro, y derivación a la conexión en T que se hace dentro de una caja de registro para sacar una rama de un circuito existente. Son tres cosas distintas con reglas distintas.
¿Qué sección tiene que tener una derivación individual?
La ITC-BT-15 fija una sección mínima de 6 mm² para los conductores polares, el neutro y el de protección, y de 1,5 mm² para el hilo de mando, que va en color rojo. La sección real se calcula por caída de tensión y por intensidad admisible, y en la práctica suele mandar la caída de tensión.
¿Se pueden empalmar cables retorciéndolos y aislando con cinta?
No. El apartado 2.11 de la ITC-BT-19 prohíbe en cualquier caso la unión de conductores por simple retorcimiento o arrollamiento. Hay que usar bornes de conexión montados individualmente, bloques o regletas de conexión, o bridas de conexión, y hacerlo dentro de una caja de empalme o derivación.
¿Puede quedar una derivación tapada dentro de la pared?
No. La ITC-BT-20 exige que los empalmes y las derivaciones de los cables sean accesibles, disponiendo para ellos las cajas de derivación adecuadas. Una conexión emplastecida sin registro deja de poder revisarse y repararse, y por eso no cumple.
¿Puedo hacer yo una derivación en casa?
Puedes abrir un registro para mirar, siempre con el circuito sin tensión y comprobando la ausencia de tensión. Pero modificar la instalación tiene que quedar respaldado por una empresa instaladora habilitada en baja tensión, y la derivación individual no se toca en ningún caso: arranca en el contador, que es de la distribuidora y va precintado.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. Reglamento electrotécnico para baja tensión (RD 842/2002)
- Ministerio de Industria y Turismo. Guía técnica de aplicación del REBT, GUÍA-BT-15: derivaciones individuales
- Ministerio de Industria y Turismo. Guía técnica de aplicación del REBT, GUÍA-BT-21: tubos y canales protectoras