Sección de cable: qué milímetros pide cada circuito
Los milímetros no son una propiedad del cable: salen de tres límites a la vez —la intensidad, la forma de instalarlo y la longitud del recorrido—. Los tres están escritos en el reglamento, y del tercero casi nadie habla.
¿Qué sección de cable lleva cada circuito de una vivienda?
La tabla 1 de la ITC-BT-25 del Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) fija, para cada circuito interior de una vivienda, tres cosas a la vez: el automático que lo protege, cuántos puntos puede alimentar y la sección mínima del conductor. En cobre, y para la forma de instalar que la propia tabla da por supuesta, queda así:
| Circuito | Qué alimenta | Automático | Puntos máx. | Sección mín. | Tubo |
|---|---|---|---|---|---|
| C1 Iluminación | Puntos de luz | 10 A | 30 | 1,5 mm² | 16 mm |
| C2 Tomas de uso general | Enchufes y frigorífico | 16 A | 20 | 2,5 mm² | 20 mm |
| C3 Cocina y horno | Placa y horno | 25 A | 2 | 6 mm² | 25 mm |
| C4 Lavadora, lavavajillas y termo | Los tres aparatos | 20 A | 3 | 4 mm² | 20 mm |
| C5 Baño y bases auxiliares de cocina | Tomas de baño y encimera | 16 A | 6 | 2,5 mm² | 20 mm |
| C8 Calefacción eléctrica | Calefacción | 25 A | — | 6 mm² | 25 mm |
| C9 Aire acondicionado | Climatización | 25 A | — | 6 mm² | 25 mm |
| C10 Secadora independiente | Secadora | 16 A | 1 | 2,5 mm² | 20 mm |
| C11 Automatización y seguridad | Sistema de gestión | 10 A | — | 1,5 mm² | 16 mm |
| C13 Recarga de vehículo eléctrico | Punto de recarga | Diferencial propio de 30 mA clase A | 3 | 2,5 mm² | 20 mm |
Los cinco primeros (C1 a C5) son los de la electrificación básica: los que tiene, como mínimo, cualquier vivienda. El resto aparecen en la electrificación elevada, que es la que corresponde cuando hay calefacción eléctrica, aire acondicionado, automatización, más de 160 m² de superficie útil o —en unifamiliar— un punto de recarga para vehículo eléctrico.
¿Por qué la sección mínima no depende solo de los amperios?
Aquí está el malentendido que hace que dos electricistas den dos respuestas distintas sin que ninguno se equivoque. La nota al pie de esa misma tabla 1 avisa de que los valores corresponden a una instalación de dos conductores y tierra con aislamiento de PVC bajo tubo empotrado en obra, según la tabla 1 de la ITC-BT-19, y añade que otras secciones pueden ser requeridas para otros tipos de cable o condiciones de instalación.
El motivo es físico: un conductor por el que pasa corriente se calienta, y lo que puede soportar depende de lo bien que evacue ese calor. El mismo cable de 2,5 mm² disipa de una forma si va bajo tubo empotrado y de otra muy distinta si va al aire, si comparte tubo con otros cinco circuitos o si atraviesa una zona con aislamiento térmico alrededor. Por eso la ITC-BT-19 no da una cifra única, sino una tabla de intensidades admisibles por método de instalación, con factores de corrección por temperatura ambiente y por agrupamiento de circuitos.
Dicho de otra forma: los milímetros no son una propiedad del cable, son el resultado de un cálculo sobre esa instalación concreta. La tabla de la ITC-BT-25 es el mínimo de partida, no el final del cálculo.
¿Hasta qué distancia llega cada sección?
Y hay un segundo límite que casi nunca se menciona y que en viviendas grandes es el que manda de verdad: la caída de tensión. La ITC-BT-19 exige que entre el origen de la instalación interior y cualquier punto de utilización la caída sea menor del 3 % de la tensión nominal en cualquier circuito interior de vivienda.
La guía técnica del ministerio traduce ese 3 % a metros. Para un conductor a 40 ºC y factor de potencia 1, la longitud máxima de cable queda así:
| Sección | Con automático de 10 A | 16 A | 20 A | 25 A |
|---|---|---|---|---|
| 1,5 mm² | 27 m | — | — | — |
| 2,5 mm² | 45 m | 28 m | — | — |
| 4 mm² | — | 45 m | 36 m | — |
| 6 mm² | — | — | 53 m | 43 m |
Léase con cuidado: son metros de cable recorrido, no distancia en línea recta. Un circuito de tomas de 2,5 mm² con automático de 16 A se queda sin margen a partir de unos 28 metros, y en una vivienda alargada o en una unifamiliar de dos plantas eso se alcanza antes de lo que parece. La salida no es tocar el automático: es subir sección.
¿Y el cable que llega al cuadro?
Ese tramo tiene su propia instrucción. La ITC-BT-15 fija para la derivación individual —el cable que va desde el contador hasta el cuadro de tu vivienda— una sección mínima de 6 mm² para los conductores polares, el neutro y el de protección, y de 1,5 mm² para el hilo de mando de cambio de tarifa.
La derivación individual ya es tuya, aunque arranque de un equipo que no lo es. Lo que hay antes —acometida, caja general de protección y contador— pertenece a la empresa distribuidora, va precintado y no se toca: manipularlo no es solo peligroso, es fraude.
¿Se puede poner más sección «por si acaso»?
Sí. Subir sección nunca empeora la seguridad, y es justo lo que se hace cuando la longitud aprieta o cuando el circuito va agrupado con otros dentro del mismo tubo. Lo que no se puede hacer es lo contrario: subir el calibre del automático dejando el cable que ya había. El magnetotérmico no protege al aparato, protege al cable, así que un automático de 20 A sobre 2,5 mm² permite que el conductor trabaje por encima de lo que admite sin que nada salte.
Por arriba también hay un tope práctico, y es de fontanería fina: los bornes de los mecanismos y de los automáticos admiten lo que admiten. Por eso la propia guía recomienda que, cuando haya que limitar la sección en la instalación interior para poder conectar bien, se compense la caída de tensión sobredimensionando la derivación individual en lugar de forzar el cable del circuito.
¿Qué indica que un circuito se quedó corto de sección?
- Un enchufe o su cable notablemente caliente con un aparato de consumo alto conectado.
- Las luces parpadean o bajan al arrancar la lavadora, el horno o el aire acondicionado: es caída de tensión.
- El magnetotérmico cae por suma de consumos, sin avería en ningún aparato concreto.
- Cable de 1,5 mm² alimentando tomas de corriente, típico de instalaciones antiguas en las que luz y enchufes salían del mismo circuito.
Ninguna de estas señales demuestra nada por sí sola: apuntan. Lo que lo demuestra es medir. Y la reforma que lo corrige —cambiar la sección de un circuito— implica pasar cable nuevo por el tubo y, según su alcance, volver a certificar la instalación.
Dónde acaba lo que puede hacer un particular
Cambiar un mecanismo por otro equivalente es una cosa; cambiar la sección de un circuito es otra, porque toca a la vez la protección, la caída de tensión y el papel que respalda la instalación. En España el trabajo de instalación en baja tensión corresponde a una empresa instaladora habilitada, que es también la única que puede suscribir el certificado de instalación eléctrica.
Y como cada comunidad autónoma tiene su propio órgano competente en industria y su propio trámite para diligenciar ese certificado, antes de dar por buena una gestión o un plazo conviene mirar el de la tuya: es lo único de todo esto que no es igual en toda España.
Preguntas frecuentes
¿Qué sección de cable lleva un enchufe normal?
Las tomas de uso general son el circuito C2: sección mínima de 2,5 mm², automático de 16 A y un máximo de 20 tomas por circuito. El 1,5 mm² es del circuito de alumbrado (C1), no de los enchufes.
¿Puedo enchufar la vitrocerámica al circuito de las tomas normales?
No. La cocina y el horno tienen su propio circuito (C3) con 6 mm² de sección, automático de 25 A y un máximo de dos tomas. Colgarlos del circuito de uso general somete a un cable de 2,5 mm² a una carga para la que no está dimensionado.
¿Los mm² son el grosor del cable?
No: son la sección transversal del conductor, es decir, la superficie del círculo de cobre, no su diámetro. Un cable de 2,5 mm² no mide 2,5 mm de ancho; su conductor tiene una superficie de 2,5 milímetros cuadrados.
¿Vale cable de aluminio en una vivienda?
En viviendas los conductores deben ser de cobre, según establece la ITC-BT-26. El aluminio se emplea habitualmente en instalaciones industriales con previsiones de carga elevadas, no en la instalación interior de una casa.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. Reglamento electrotécnico para baja tensión (RD 842/2002)
- Ministerio de Industria y Turismo. Guía técnica de aplicación del REBT — GUÍA-BT-25: instalaciones interiores en viviendas
- Ministerio de Industria y Turismo. Guía técnica de aplicación del REBT — GUÍA-BT-19: instalaciones interiores o receptoras