Corriente alterna
En tus enchufes la corriente cambia de sentido 100 veces por segundo. Por eso llega tan lejos y por eso tu móvil necesita un cargador.
Qué es la corriente alterna
La corriente alterna (CA o AC) es aquella cuyo sentido y valor cambian de forma periódica. En vez de ir siempre en la misma dirección, los electrones van y vienen por el cable. La gráfica de esa tensión dibuja una onda, la senoide.
Es la corriente que sale de los enchufes de tu casa. La corriente continua (CC o DC), en cambio, mantiene siempre el mismo sentido, como la de una pila o una batería.
230 V y 50 Hz: qué significan
En España la red doméstica es de 230 V y 50 Hz. Los 50 hercios indican que la onda se repite 50 veces por segundo; como cada ciclo tiene dos sentidos, la corriente cambia de dirección 100 veces cada segundo.
Los 230 V son el valor eficaz, es decir, el equivalente en calor a una tensión continua de 230 V. El valor máximo que alcanza la onda es mayor, de unos 325 V. Por eso el número que ves en las etiquetas no es el pico. Más sobre ello en la tensión eléctrica.
Por qué la red usa alterna y no continua
La razón es el transporte. La alterna se puede subir y bajar de tensión con transformadores, que son sencillos y muy eficientes. Transportar electricidad a tensiones muy altas reduce la corriente y, con ella, las pérdidas en los cables. Cerca de las casas se baja a 230 V o 400 V.
Hacerlo en continua es posible hoy con electrónica de potencia, pero cuando se diseñó la red no lo era. Esa herencia es la que seguimos usando.
Alterna frente a continua en casa
| Corriente | Dónde está | Ejemplos |
|---|---|---|
| Alterna | Red de la vivienda | Enchufes, iluminación, horno, lavadora |
| Continua | Dentro de los aparatos electrónicos y en baterías | Móvil, portátil, coche eléctrico, paneles solares |
Por eso tu cargador es un convertidor: coge los 230 V de alterna y entrega unos pocos voltios de continua. Lo mismo hace el inversor de una instalación solar, pero al revés, porque los paneles generan continua y la casa funciona con alterna.
Qué cambia para la seguridad
La alterna de 230 V es peligrosa. Una descarga puede provocar contracciones musculares que impiden soltar el cable, y la gravedad crece con el tiempo de contacto. Por eso el interruptor diferencial corta en milisegundos cuando detecta una fuga a tierra de 30 mA.
La regla práctica es la misma de siempre: baja el magnetotérmico del circuito y comprueba que no hay tensión antes de tocar nada.
Dónde acaba lo que puede hacer un particular
Entender la corriente alterna no exige tocar nada. Si quieres medir, hazlo solo con un polímetro en posición de voltios alterna (V~) y sabiendo lo que haces. Modificar la instalación, cambiar el cuadro o añadir circuitos es trabajo de una empresa instaladora habilitada en baja tensión, según el REBT (RD 842/2002). La acometida, la caja general de protección y el contador son de la distribuidora: no se tocan, y manipularlos es fraude.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la corriente alterna?
Es la corriente que cambia de sentido de forma periódica. La de los enchufes de España tiene 230 V y 50 Hz.
¿Por qué la corriente es de 50 Hz en España?
Es la frecuencia estándar de la red europea. Significa que la onda se repite 50 veces por segundo.
¿Qué diferencia hay entre corriente alterna y continua?
La continua mantiene siempre el mismo sentido (pilas, baterías, paneles solares). La alterna lo invierte 100 veces por segundo y es la de la red doméstica.
¿Los paneles solares dan corriente alterna?
No, generan corriente continua. Un inversor la convierte en alterna para que pueda usarse en la vivienda.
¿Es más peligrosa la corriente alterna que la continua?
Con 230 V, la alterna es muy peligrosa por sus efectos sobre los músculos y el corazón. En ambos casos conviene cortar el circuito antes de tocar cables.
Fuentes
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