Red equipotencial: qué es y qué conecta en una vivienda
No sustituye a la toma de tierra ni al diferencial. Su trabajo es otro: igualar el potencial entre partes metálicas que puedes tocar a la vez, para que un fallo no convierta dos superficies en un peligro.
¿Qué hace exactamente una red equipotencial?
Una red equipotencial es un conjunto de conductores que unen entre sí las partes metálicas accesibles de una instalación (tuberías, estructura, carcasas) para que, si aparece una tensión de defecto, todas esas partes queden al mismo potencial o a uno muy parecido.
La ITC-BT-01 del Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) la define como la conexión eléctrica que pone al mismo potencial. O a potenciales prácticamente iguales, a las partes conductoras accesibles y elementos conductores.
No lleva corriente a tierra ni sustituye a la toma de tierra. Hace algo más sencillo y, a la vez, más fácil de olvidar: si tocas dos superficies metálicas distintas a la vez (el grifo y la carcasa de la lavadora, por ejemplo) y una de ellas tiene un defecto, la red equipotencial evita que entre las dos exista una diferencia de tensión peligrosa. Sin ella, el diferencial puede tardar en actuar y, mientras tanto, esa diferencia de potencial es justo lo que puede dar una descarga.
La vivienda tiene dos redes equipotenciales, no una
Y confundirlas es el error más habitual. El REBT distingue una red principal, que recorre el edificio, de una red suplementaria, obligatoria solo en los locales con bañera o ducha.
| Red principal | Red suplementaria de baño | |
|---|---|---|
| Dónde se exige | En toda la instalación, junto al punto principal de puesta a tierra | Solo en locales con bañera, ducha o análogos (ITC-BT-27) |
| Qué conecta | Los conductores de protección con el borne principal de tierra | Tuberías de agua y gas, calefacción o aire acondicionado, y estructura metálica accesible de los volúmenes 1, 2 y 3 |
| Sección mínima del conductor | La mitad de la del conductor de protección de mayor sección, con un mínimo de 6 mm² (2,5 mm² si es de cobre) | La mitad de la del conductor de protección unido a esa masa |
| Norma | ITC-BT-18, apartado 8 | ITC-BT-27, apartado 2.2 |
La red principal es la que casi nadie ve porque queda dentro de las paredes, cerca de donde entra la instalación de agua o gas al edificio. La suplementaria de baño es la que un instalador revisa cuando reforma un cuarto de baño, porque ahí conviven agua, un suelo casi siempre conductor y aparatos eléctricos a poca distancia.
¿Qué elementos metálicos entran en la red del baño?
La ITC-BT-27 lo deja escrito sin margen de interpretación: en los volúmenes 1, 2 y 3 hay que unir el conductor de protección con las partes conductoras accesibles de los equipos de clase I, incluidas las tomas de corriente, y con estas partes externas:
- Canalizaciones metálicas de agua y desagüe, y de gas.
- Canalizaciones metálicas de calefacción centralizada y de aire acondicionado.
- Partes metálicas accesibles de la estructura del edificio (no los marcos de puertas y ventanas, salvo que estén unidos a esa estructura).
- Otras partes conductoras que puedan transferir una tensión, como una bañera metálica que no esté aislada de la estructura.
Fíjate en un matiz que se pasa por alto: una tubería de plástico no entra en esta lista porque no conduce. El problema aparece cuando una instalación mezcla tramos metálicos y de plástico sin que quien reforma sepa qué tramo sigue siendo conductor y cuál no.
¿Se puede conectar la red equipotencial sin llevarla a tierra?
En una vivienda normal, no tiene sentido hacerlo así. El REBT sí recoge, como medida de protección aparte (ITC-BT-24, apartado 4.4), una conexión equipotencial local no conectada a tierra, pensada para casos muy concretos donde no hay puesta a tierra disponible. Pero es una excepción de proyecto, no la solución de una vivienda con acometida y contador normales, que sí tiene toma de tierra y a la que debe unirse la red equipotencial.
¿Quién instala y comprueba la red equipotencial?
Como el resto de la instalación interior, una empresa instaladora habilitada en baja tensión. No es un accesorio que se añada después con una pinza cualquiera: la continuidad de estas conexiones se mide. Y esa medida forma parte de las verificaciones que respaldan el certificado de instalación eléctrica antes de darlo de alta.
Si reformas un baño y la empresa que pone los alicatados no toca nada eléctrico, pregunta expresamente si la red equipotencial sigue intacta. Cambiar una tubería de cobre por una de plástico en parte del recorrido, sin que nadie revise la continuidad que quedaba, es una de las formas más silenciosas de dejar una vivienda sin esta protección sin que se note a simple vista.
La red equipotencial no arregla un diferencial que falta
Conviene decirlo con claridad, porque circula la idea contraria: unir las masas metálicas no es una alternativa al interruptor diferencial ni a la toma de tierra. Son tres medidas que trabajan juntas.
La red equipotencial reduce la diferencia de tensión entre superficies que tocas a la vez; el diferencial corta el circuito cuando detecta una fuga; la toma de tierra da a esa fuga un camino de baja resistencia. Si falta cualquiera de las tres, las otras dos trabajan con menos margen del que deberían.
Preguntas frecuentes
¿La red equipotencial es lo mismo que la toma de tierra?
No. La toma de tierra da a una fuga eléctrica un camino de baja resistencia hacia el terreno. La red equipotencial iguala el potencial entre partes metálicas que puedes tocar a la vez, para que un defecto no cree una diferencia de tensión peligrosa entre ellas. Son medidas distintas que se complementan.
¿En qué habitaciones es obligatoria la red equipotencial suplementaria?
La ITC-BT-27 la exige en los locales que contienen una bañera, una ducha, una ducha prefabricada o un aparato análogo, dentro de los volúmenes 1, 2 y 3 definidos por esa instrucción.
¿Puedo comprobar yo mismo si mi baño tiene red equipotencial?
Ver los conductores no basta para saber si la instalación cumple: hay que medir continuidad e impedancia entre los elementos, y eso es trabajo de una empresa instaladora habilitada. Si tienes dudas tras una reforma, pide que lo revisen antes de dar por cerrado el trabajo.
¿Una tubería de plástico necesita conectarse a la red equipotencial?
No, porque no es conductora. El problema surge cuando una instalación mezcla tramos metálicos y de plástico y nadie revisa qué tramo metálico sigue necesitando la conexión.
Fuentes
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