Interruptor general automático (IGA): qué es y qué amperios lleva
Sus amperios no son la potencia que tienes contratada: son el techo para el que se construyó tu instalación. Confundir las dos cosas está detrás de casi todas las dudas del cuadro.
¿Qué es el interruptor general automático?
El interruptor general automático, el IGA, es el primer aparato de tu instalación: el que corta la vivienda entera. La ITC-BT-17 del Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) lo describe con cuatro condiciones que conviene leer juntas. Es de corte omnipolar (abre la fase y el neutro a la vez), permite su accionamiento manual, está dotado de protección contra sobrecargas y cortocircuitos y es independiente del interruptor de control de potencia.
Esa última frase es la que resuelve la confusión más repetida del cuadro. Y hay una segunda, en la ITC-BT-25, todavía más explícita: el interruptor general «no puede ser sustituido» por el ICP. Son dos aparatos con dos trabajos distintos que casualmente van seguidos.
¿Qué significan los amperios del IGA?
Aquí está lo que casi nadie cuenta, y es la razón por la que este aparato importa mucho más de lo que parece. Los amperios del IGA no son la potencia que tienes contratada: son la capacidad para la que se construyó tu instalación.
Lo dice el apartado 1 de la ITC-BT-25 casi con esas palabras: «la capacidad de instalación se corresponderá como mínimo al valor de la intensidad asignada determinada para el interruptor general automático». Añade que «igualmente se cumplirá esta condición para la derivación individual». Es decir, el IGA marca el listón y dos cosas tienen que estar a su altura: los circuitos de la casa y el cable que llega desde el contador.
De ahí salen dos consecuencias prácticas:
- El mínimo reglamentario en vivienda es de 25 A (ITC-BT-25, apartado 2.1). Un cuadro con un general por debajo de eso está por debajo de lo que pide el reglamento para una electrificación básica.
- El IGA es un techo, no una tarifa. Si algún día quieres subir la potencia contratada, la pregunta no es qué te deja pedir la comercializadora, sino si tu instalación y tu derivación individual admiten esa intensidad.
Hay una tercera regla que encadena con esta: el interruptor diferencial debe tener una intensidad asignada superior o igual a la del interruptor general. Si se sube uno, hay que mirar el otro.
Los datos que lleva escritos y qué dice cada uno
| Lo que pone | Qué significa | Qué exige el reglamento |
|---|---|---|
| Un número con «A» (p. ej. 25, 32, 40) | La intensidad asignada: la corriente que admite de forma permanente | Mínimo 25 A en vivienda (ITC-BT-25, apdo. 2.1) |
| Una letra delante (habitualmente C) | La curva de disparo: cómo de rápido actúa ante una punta de corriente | El REBT no fija la curva del general; la fija el cálculo de la instalación |
| Un número en un rectángulo (4500, 6000…) | El poder de corte: la intensidad de cortocircuito que puede interrumpir sin destruirse | 4.500 A como mínimo (ITC-BT-17, apdo. 1.3) |
| Su anchura en módulos | El número de polos: en una vivienda monofásica, dos (fase y neutro) | Corte omnipolar (ITC-BT-17, apdo. 1.2) |
El poder de corte es el dato que más se ignora y el único que no se puede compensar con nada. No mide cuánto aguanta el aparato en marcha, sino cuánta corriente de cortocircuito es capaz de cortar y sobrevivir. Por eso el reglamento le exige un mínimo mayor que a los automáticos de circuito: está el primero. Y en un cortocircuito el primero es el que ve la corriente más alta.
¿En qué se diferencia del ICP?
En una frase: el ICP vigila que no consumas más de lo contratado; el IGA protege la instalación y te permite cortarla. El ICP va en un compartimento independiente y precintable porque forma parte del control de la compañía. El IGA es tuyo, y es el que manipulas cuando quieres dejar la casa sin corriente. El detalle completo, con dónde va cada uno, está en el cuadro general de mando y protección.
Lo que conviene añadir aquí es qué pasa cuando el ICP no está. La guía técnica oficial de la ITC-BT-17 explica que el ICP se usa en baja tensión hasta 63 A. Y que por encima el control se hace con interruptores de intensidad regulable, maxímetros o integradores incorporados al equipo de medida.
Remata con la frase que importa: sea cual sea el dispositivo de control de potencia utilizado, deberá estar acompañado de un interruptor general automático de corte omnipolar. Ningún dispositivo de control de potencia puede considerarse elemento de protección ni de desconexión de la instalación.
Traducido a lo que ves hoy en muchos cuadros: la caja precintable del ICP está vacía porque ese control lo hace ya el contador digital. Eso no cambia nada del IGA. Sigue haciendo falta, sigue siendo tuyo y sigue siendo el que corta.
¿Por qué salta el interruptor general y no un automático?
Cuando salta el general y se queda toda la casa a oscuras, la causa suele ser una de estas tres, y distinguirlas ahorra la mitad del diagnóstico:
- Suma de consumos. Ningún circuito por separado pasa de lo suyo, pero el total supera la intensidad del general. Es lo típico de encender la vitrocerámica con el horno y la lavadora en marcha.
- Un cortocircuito que el automático de su circuito no ha llegado a despejar, de modo que actúan los dos, o actúa antes el de arriba, . Se reconoce porque el disparo es instantáneo y seco.
- Falta de selectividad entre protecciones, un defecto de diseño del cuadro y no un problema de uso.
Si lo que salta es un automático suelto y no el general, el sitio para empezar es el magnetotérmico de ese circuito, que es otra historia.
¿Se puede poner un IGA más grande para contratar más potencia?
No por su cuenta, y es el error caro del tema. Cambiar el general por uno de más amperios sin tocar nada más deja tres cosas descolgadas a la vez. Una es la derivación individual, que la ITC-BT-25 obliga a cumplir esa misma capacidad. Otra, el diferencial, cuya intensidad asignada tiene que ser igual o superior a la del general. Y la tercera, los circuitos interiores, dimensionados para el listón anterior.
El resultado no es que la casa aguante más. Es que el aparato pensado para proteger la instalación deja de protegerla, porque salta más tarde de lo que el cable resiste. Subir capacidad de verdad significa revisar el conjunto, y es trabajo de empresa instaladora habilitada en baja tensión, que además tiene que dejarlo documentado.
Dónde acaba lo que puedes hacer tú
Mirar, leer lo que pone el aparato y bajar la palanca para dejar la casa sin tensión: eso es tuyo y no tiene ningún misterio. Abrir la tapa del cuadro, cambiar un aparato o modificar el cableado no lo es.
Hay una línea que no se cruza nunca: la acometida, la caja general de protección y el contador son de la empresa distribuidora, van precintados y manipularlos es un fraude con consecuencias legales, además de peligroso. Si el problema está antes del cuadro, llama a la distribuidora.
Para los trámites asociados a un cambio en el cuadro (cuándo hace falta certificado y cómo se registra) manda el órgano competente en materia de industria de tu comunidad autónoma. Es donde se diligencia.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el interruptor general automático de un cuadro?
Es el primer dispositivo de la instalación interior: un interruptor de corte omnipolar, de accionamiento manual y con protección contra sobrecargas y cortocircuitos, que corta la vivienda entera. Lo define el apartado 1.2 de la ITC-BT-17 del REBT, que además subraya que es independiente del interruptor de control de potencia.
¿De cuántos amperios tiene que ser el interruptor general?
El apartado 2.1 de la ITC-BT-25 fija una intensidad nominal mínima de 25 A en vivienda. Por encima de ese mínimo, el valor lo determina la capacidad para la que se ha calculado la instalación, porque el reglamento obliga a que tanto los circuitos interiores como la derivación individual estén a la altura de la intensidad asignada del general.
¿El interruptor general es lo mismo que el ICP?
No. El ICP controla que no se consuma más potencia de la contratada y va en un compartimento independiente y precintable; el interruptor general protege la instalación y permite desconectarla. La ITC-BT-25 dice expresamente que el general es independiente del ICP y que no puede ser sustituido por él.
¿Qué es el poder de corte de un interruptor general?
Es la corriente de cortocircuito máxima que el aparato puede interrumpir sin destruirse, y va impresa en un recuadro en el frontal. El apartado 1.3 de la ITC-BT-17 exige al interruptor general un poder de corte suficiente para el cortocircuito previsible en su punto de instalación, con un mínimo de 4.500 A.
¿Puedo cambiar el interruptor general por uno de más amperios?
No es una sustitución aislada. Subir el general sin revisar el resto deja por debajo a la derivación individual, al diferencial (que debe tener una intensidad asignada igual o superior) y a los circuitos interiores, calculados para la capacidad anterior. Es trabajo de una empresa instaladora habilitada en baja tensión y tiene que quedar documentado.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. Reglamento electrotécnico para baja tensión (RD 842/2002)
- Ministerio de Industria y Turismo. Guía técnica de aplicación del REBT, GUÍA-BT-17: dispositivos generales e individuales de mando y protección
- Ministerio de Industria y Turismo. Guía técnica de aplicación del REBT, GUÍA-BT-15: derivaciones individuales